キャンプと星と…

2008.3.22-23　吉井竜天オートキャンプ場日記５


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　月光に照らされたMy Site…

おっと、写真ばかり撮ってないで
せっかく借りた天体望遠鏡で、観望タイムにしましょう☆

　
真っ先に望遠鏡を向けるのは‥・やはり土星でしょう！
ちょうど今、土星は見頃になっていて、春の代表的な星座である「しし座」におり、
そのα星であるレグルスのすぐ左そばで、レグルスよりも明るい0等級の
落ち着いた黄色っぽい光を放っています。

まずは一番低倍率（45倍）で視野に入れてみると、、、
宇宙空間に小さく土星の環がぽっかりと浮かんでいる様子がよく見えます。
いつ見ても神秘的で不思議な"環"
望遠鏡でこの姿を見て、感激しない人なんていないはず！！
いつの日にか、巨大望遠鏡での大アップを目の当たりにしたいものですが、
僕は小望遠鏡の、しかも低倍率で見るこの小さな土星が妙にお気に入りなのです。

　とりわけ、土星が天の川真っ直中にいる時などに低倍率で覗くのは格別で、
　無数の微光星の中、本当にポッカリと小さな環が浮かんでいる姿は
　言葉では言い表せないくらい神秘的で、そのまま宇宙空間ヘトリップしてしまいそうな
　危うい？感覚さえ覚えるのです‥・


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イメージ ～ 低倍率で見た銀河の中の土星

アイピースを付け替えて、もう少し倍率を上げてみます。
環は、本当に土星らしい…という感じで見えていますが、

なんとこの環、来年は消滅してしまうのですよ！

と言っても本当に無くなるわけじゃなくて、地球から見えなくなると言うことです。

実は土星の環はいつも同じ形で見えているのではなく、
土星の公転面に対する自転軸の傾きに伴って、公転周期と同じ約30年の周期で変化しています。
そして、環はすごく薄いものなので（環の直径は20万km以上なのに、厚みはわずか数百m）
その環を水平方向真横から見ると、消えて見えなくなってしまうというわけなのです。
（環をCompactDiskに例えるならば、水平に横から眺めると見え難くなるのと同じ原理）
　土星の環の傾きの変化はコチラを御覧下さい（Wikipedia）

これを"土星の環の消失"と呼んでいます。

それは前述の30年の周期の間に２回（つまり約15年ごと）起こり、
来年2009年がそのときにあたるのです。
もちろんそれを過ぎればまた環がよく見えるようになります。
とにかく望遠鏡で土星の環を見てみたいという方は、ぜひ今年中に見ておくべきですよ～

環の消失は珍しい現象ですが、やっぱり環のない土星なんて‥・
「ク○ープを入れないコーヒー」みたいなもんでしょ（笑）
　→　おっと、これまた古い例えでした。お若い方はご存じないかも？m(_ _)m

環の変化の解説や、今の見え方などはコチラ（アストロアーツ）などをご覧下さい。

もちろん、妻や娘にも見せてあげたのですが、なかなかアイピースをうまく覗けないようで苦労（笑）
そして、よく見ると土星から数倍離れたところにポチッと小さな星が見えています。
これは土星最大の衛星「チタン」（最近では「タイタン」と呼ぶのが一般的のようです）
だなとすぐわかりました。
「タイタン（チタン）」は8等級のため、小望遠鏡でもよく見えます。


　タイタンの見え方　SKY＆TELESCOPEのwebsiteより
　　当日夜の土星の明るい衛星の予報図。右端の桃色のＴがタイタンです
　　ちょうど借りた望遠鏡の73倍で視たイメージと同じよう…
　　アイピースを覗けば、こんな感じで見えました。
　　タイタン以外の衛星は10等級以下のため、小望遠鏡ではほとんど見れません。

それで娘に、
「土星の横の方にちっちゃい光が見えるやろ！これが土星のお月さんやで～
　ほら、この地球のお月さんはあれ（東空の満月を指して）、それでこれが、土星のお月さんや…」
と教えたのですが、ちょっと難解だったかも（笑）

ちなみに調べてみると、土星のお月様（つまり衛星）は現在60個近くあるとか！
昔は10個とか20個ぐらいだったはずですが、ボイジャーやカッシーニなどの探査機や、
ハッブル宇宙望遠鏡、すばる望遠鏡などの観測により、年々新しい衛星が発見されて
ココに至れりみたいです。
木星の衛星も同様で、現在60個以上発見されているとか。スゴイですね！！
そうそう、前回の環消失時（1995年）にも何個か発見されたようですから
（→　環で邪魔されていたり、角度的なもので未発見だったんでしょう？）
来年の消失時にもまた何個か発見されるかもしれません。

もし木星や土星から夜空を眺めれば、一夜のうちに数十個のお月様が
昇っては沈み、昇っては沈みしているとんでもない光景が見える計算になります。
（一夜といっても、両惑星とも自転周期は10時間程度ですので夜は5時間ぐらい？）


さてさて、東空の満月も高度を上げ、薄雲を通してもかなり明るさを増してきたので、
星たちもだんだんと輝きを失ってゆきました・・・
そのお月さんと、後は去りゆく火星などを観ただけで天体観望会もおしまい。
娘が寝てしまった後は、焚き火をまったり楽しんで僕も早めにテントに撤退。


　"月夜に沈むおうしとオリオン"
　　　　月光に照らされて、まるで夕方のような光景になっています

明朝まで、この束の間の晴れ？が続けば、今キャンプの当初のテーマである
"満月と雲海"を見ることができるのですが・・・

わずかな可能性に期待して、アラームは５時前にセットです。


つづく。。。